Erkältungen: Hält Vitamin C gesund?

Die tägliche vorbeugende Einnahme von Vitamin C bietet für die meisten Menschen keinen Schutz vor Erkältungen, sondern verkürzt lediglich die Dauer der Beschwerden geringfügig. Wenn man erst bei den ersten Symptomen anfängt, Vitamin C einzunehmen, hat das keine Auswirkungen auf die Erkältung.

Eine bestimmte Mindestmenge an Vitaminen ist für die Gesundheit, das Wohlbefinden und den Aufbau von Abwehrkräften unentbehrlich. Die meisten Menschen nehmen mit der täglichen Nahrung dafür völlig ausreichende Vitaminmengen auf. Vitamin C (Ascorbinsäure) ist zum Beispiel in Früchten und Gemüse enthalten, speziell in Zitrusfrüchten und Beeren. Durch Vitamin-C-Mangel verursachte Erkrankungen, wie die Skorbut im Mittelalter, sind heute extrem selten.

Trotzdem schlucken viele Menschen täglich zusätzlich Vitamin-C-Präparate, weil sie damit einer Reihe von Krankheiten vorbeugen wollen, insbesondere Erkältungen. Manche Präparate enthalten mehr als ein Gramm Vitamin C, das ist mehr als das Zehnfache der empfohlenen Tagesdosis. Da der Körper Vitamin C nicht speichern kann, landet der Überschuss normalerweise innerhalb weniger Stunden mit dem Urin in der Toilette.

Um die Frage zu beantworten, ob die Einnahme großer Mengen Vitamin C mehr Nutzen oder Schaden bringt, haben Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler der Cochrane Collaboration nach randomisierten kontrollierten Studien dazu gesucht: Nach Studien mit streng vergleichbaren Gruppen von Teilnehmenden. Wie solche Studien gemacht werden und warum sie wichtig sind, können Sie hier lesen. Die Cochrane Collaboration ist ein internationales Forschungsnetzwerk, das Studien zum Nutzen medizinischer Maßnahmen systematisch aufbereitet. Die Cochrane-Wissenschaftlergruppe analysierte 29 Studien an denen insgesamt mehr als 11.000 Erwachsene und Kinder teilgenommen hatten. Die Dosis lag in den meisten Studien bei 2000 Milligramm Vitamin C pro Tag.

Die Auswertung zeigte, dass selbst in dieser Menge Vitamin C den Großteil der Teilnehmerinnen und Teilnehmer nicht davor schützen konnte, sich eine Erkältung zuzuziehen. Selbst bei Erwachsenen und Kindern, die vorher schon täglich Vitamin C eingenommen hatten, fielen Erkältungen kaum kürzer aus. Der Effekt war sehr gering: Bei den Studienteilnehmerinnen und -teilnehmern zeigte sich über das ganze Jahr gerechnet lediglich eine Verkürzung der Erkrankungsdauer um weniger als einen Tag. Zudem waren die Erkältungen etwas weniger ausgeprägt. Männer und Frauen, die erst mit Beginn der Erkältung mit der Vitamin-C-Einnahme begannen, spürten gar keinen Unterschied.

Eine Ausnahme könnte die Anwendung von Vitamin C bei Menschen darstellen, die kurzzeitig einer extrem hohen körperlichen Belastung durch Sport und / oder Kälte (wie zum Beispiel beim Marathonlaufen oder Skifahren) ausgesetzt sind. Nach den bisherigen Daten könnte hoch dosiertes Vitamin C bei diesen Personen tatsächlich auch Erkältungen vorbeugen. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sagen, dass es dafür verschiedene Theorien gibt: Zum Beispiel, dass Vitamin C vor Stress oder durch Belastung verursachte Entzündungen in den Lungen schützen könnte. Aber diese Theorien sind nicht belegt.

In den Studien berichteten Teilnehmerinnen und Teilnehmer, die Vitamin C einnahmen, nicht häufiger von unerwünschten Wirkungen als Teilnehmende, die ein Scheinmedikament anwendeten. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler betrachten Vitamin C in Dosen von bis zu einigen Tausend Milligramm pro Tag als sicher. Das Bundesinstitut für Risikobewertung hält jedoch eine tägliche Aufnahme von 100 Milligramm mit der Nahrung für ausreichend.

Autor: Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG)